化学的に極めて安定しており、⽇常的な環境では錆びたり腐⾷しないなどの理由で、古来、世界各地で貨幣の材料として使⽤されてきました。例えば古代ローマのソリドゥス⾦貨などです。
⾦は政治や経済の影響を受けにくく、いつでも市場で取引できるので、多くの⼈が保有するようになりました。⾦には「資産性」の他に「貯蓄性」にも優れたものがあります。
ただし、純粋な⾦は、流通を前提とした硬貨として使⽤するには柔らかすぎるため、 通常は、銀や銅などの他の⾦属との合⾦が⽤いられます。
近代社会では、⽇本やアメリカ合衆国を始め、⼀般的には90%の⾦と10%の銀または銅の合⾦が⽤いられました。
イギリスでは、22カラット（⾦91.67%）の標準⾦と呼ばれる合⾦でソブリン⾦貨が、1817年から本位⾦貨として鋳造されました。
銀貨、銅貨にも⾔える事ですが現代では通貨というものが国々によって存在し、 紙幣というものが⾼額な通貨として流通しており、硬貨はあまり⾼い価値を持っていないことが多いです。
しかしながら昔は通貨といえば⾦貨、銀貨、銅貨などのように硬貨を⽤いるのが普通でした。
理由としては、異なる国では紙幣というものが紙屑同然となる事が多い為です。

明治時代に導⼊された通貨単位の圓（円）は⾦の量⽬をもって規定され、1871年より1・2・5・10・20円⾦貨が発⾏されました。また、国⽴銀⾏券や⽇本銀⾏券などの紙幣は兌換紙幣として、⾦貨との引換保証によって価値を担保しました。
ただし実際には引当⾦貨が充分でなかったり、法令で⾦兌換が停⽌されたりすることが多く、必ずしも実質的に兌換が保証されていたわけではありません。その後1897年の貨幣法による新⾦貨は、⾦重量を半減した5・10・20円⾦貨のみとなり、旧⾦貨は倍額⾯での通⽤とされました。新⾦貨は昭和初期の⾦解禁停⽌に伴う兌換停⽌まで製造発⾏していました。
以後、本位⾦貨の発⾏はありません。これらの新旧の本位⾦貨は1988年4⽉施⾏の通貨の単位及び貨幣の発⾏等に関する法律によって正式に廃⽌されました。
⾦貨は、お⾦として使われてきた歴史があり、「マネー資本主義」と⾔われる現代においても、これから⼈々に必要とされることがあると考えられます。